Big Sur es la región escasamente poblada de la costa central de California, donde la Sierra de Santa Lucía se eleva abruptamente desde el Océano Pacífico. El nombre “Big Sur” deriva de “El Sur Grande” o“ el gran país del sur”. El terreno ofrece unas vistas impresionantes, lo que hace de Big Sur, un popular destino turístico. Cone Peak es el pico de montaña costero más alto ascendiendo a 1571 m sobre el nivel del mar, a sólo 4,8 km del océano.

A pesar que Big Sur no tiene límites específicos, una delimitación de la zona incluyen los 140 km de costa desde el sur del río Carmel hasta San Carpoforo Creek, y se extiende unos 32 km hacia el interior de las estribaciones orientales de la Santa Lucias. Otra delimitación más práctica de la zona es el región ente San Simeón y Carmel del estado de California. El extremo norte de Big Sur está a 120 millas (190 km) al sur de San Francisco, y el extremo sur es de aproximadamente 245 millas (394 km) al noroeste de Los Ángeles.

Los Padres National Forest 

Es un bosque situado en centro sur de California e incluye la mayor parte de las tierras montañosas a lo largo de la costa californiana de Ventura de Monterrey extendiéndose hacia el interior. Las elevaciones varían desde el nivel del mar a 2692 m. El bosque tiene aproximadamente un área de 7.890 km2, de las cuales alrededor del 88% son tierras públicas, y el resto son de propiedad privada. Se divide en dos áreas contiguas. La División del Norte se encuentra dentro del Condado de Monterrey, e incluye la hermosa Big Sur Coast y pintorescas áreas interiores. Esta es un área muy popular para practicar el senderismo con 520 km de senderos y 11 campings. Esta división también incluye la Ventana Wilderness, el hogar del Cóndor californiano, especie en peligro de extinción donde solamente quedan 179 en cautiverio y 226 en vida silvestre. Este fue un caso en donde el hombre pudo detener la extinción cuando quedaron 22 especímenes en 1987. Hoy en día con una fuerte y costosa política de protección y reproducción han empezado a reaparecer.

Pacific Coast Highway (Ruta Estatal No1) 

Es la ruta que recorre todo el litoral costero de California, comunicando a una gran cantidad de pueblos y ciudades costeros sobre playas del océano pacífico. Entre estos pequeños centros playeros más destacados se encuentran: Half Moon Bay, Santa Cruz, Monterey, Morro Bay, Avila Beach, Pismo Beach, Santa Barbara y Ventura.

Santa Cruz: (the real) Surf City 

Es una pequeña ciudad situada sobre la costa pacífica a pocos kilómetros al el sur de San Francisco. De baja densidad de habitantes, y un bajo skyline con la ausencia de grandes edificios y rascacielos, Santa cruz es denominada como la capital del surf estadounidense, siendo dicho deporte y su cultura gran parte de la identidad de la ciudad desde ates del siglo XX. Junto con su ciudad rival Huntington Beach (Orange County, al sur de Los Angeles) se disputan el nombre de Surf City el cual Huntington Beach obtuvo tras patentarlo. De todas maneras, los medios y el saber común siguen apuntando a Santa Cruz como tal, por lo cual se denomina a sí misma como (the real) Surf City.
La identidad de la ciudad, junto con el contexto liberal de California, generan un estilo de vida bastante distinto al de las otras ciudades como San Francisco o Los Angeles: un ritmo mucho más sereno de la ciudad, la costa como sostén de la vida de la misma, una fuerte comunidad de agricultura y comercio orgánico, y regulaciones para el consumo médico de marihuana.