El “Meteor Crater” es el resultado del impacto, hace unos 50.000 años, del llamado meteorito Canyon Diablo. El cráter se localiza a 55 km al este de la ciudad de Flagstaff.
El geólogo Daniel Barringer fue el primero en sugerir en 1903 que el cráter era producto del impacto de un meteorito, inicialmente se pensaba que era resultado de vulcanismo. Actualmente es un Parque Nacional, designado como Monumento Nacional en 1967. Los terrenos siguen siendo privados perteneciendo a la familia Barringer a través de la empresa Barringer Crater Co. los cuales han in- tentan cambiar el popular nombre de “Cráter del meteoro” (utilizado desde 1915) por el de Cráter Barringer.
El cráter se ubica a una elevación de 1740 msnm con un diámetro de 1.200 m aprox. y casi 170 m de profundidad. Rodeado por un borde que se eleva 45 m sobre el nivel de las planicies vecinas, el centro del cráter tiene entre 210 y 240 m de escombros sobre el fondo sólido del cráter. Se estima que el impacto ocurrió hace 50.000 años por un meteorito de níquel-hierro de unos 50 m de largo, viajando a una velocidad aproximada de 12 km/seg.
El impacto produjo una explosión equivalente a 2,5 megatones de TNT, equivalente a 150 veces la potencia de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima en la Segunda Guerra Mundial. Esta explosión excavó 175 millones de toneladas de roca. La onda de choque del impacto se propagó en forma hemisférica, haciendo estallar la roca tanto hacia arriba como hacia abajo, creando así el cráter. La mayor parte del meteorito fue vaporizado.
Fragmentos relativamente grandes de níquel-hierro, entre el tamaño de gravilla y bloques con pesos de hasta 640 kg, han sido recuperadas en el terreno alrededor del cráter. Varios miles de toneladas de pequeñas gotas de níquel-hierro, del tamaño de granos de arena, cayeron en y alrededor del cráter, después de condensarse desde la nube de vapor metálico resultante del impacto. Muy poco del meteorito fue encontrado en la fosa excavada para encontrar tales restos.
Meteor Crater Rd, Winslow, AZ, 55 km al Este de Flagstaff por Ruta 40, 47(928) 289-2362,
Abierto de 8-17hs. Costo: U$S18 por persona.
http://meteorcrater.com/
