La Villa Getty fue construida a imagen y semejanza de la Villa dei Papiri, ubicada en Herculano, Italia, a inicios de la década de 1970 para el multimillonario J. P. Getty. Dado que la Villa romana fue sepultada por la erupción del Vesubio en el año 79 DC, y en su mayor parte no ha sido excavada, los arquitectos tomaron elementos de otras villas de Pompeya y Herculano para completar el diseño paisajistico de sus jardines. El museo alberga colecciones de arte griego y romano desde 6,500 AC hasta el 400 DC y la arquitectura permite percibir la reconstrucción a nuevo de una villa romana y sus jardines.
Una segunda etapa de transformación y renovación del proyecto original dio inicio en 1996 y culminó una década después de acuerdo a una actualización del proyecto museístico desarrollado por el estudio de arquitectos Machado y Silvetti.