El museo, dedicado a la historia y cultura del Diseño de objetos y las Artes decorativas, se instala en una antigua mansión georgiana de 64 habitaciones. Con un amplio jardín propio (uno de los pocos en Manhattan) enfrentado al Central Park, perteneció al magnate industrial Andrew Carnegie. Esta mansión fue la primer residencia privada en los Estados Unidos en tener una estructura de acero.
En el año 2014, Diller Scofidio + Renfro desarrollaron el nuevo master plan del museo, diseñaron los sistemas de exposición de primer y segundo nivel, el nuevo acceso a los jardines sobre la calle 90, y el nuevo espacio de recepción a los visitantes.