La escuela fue fundada en 1865 por el ingeniero Emile Trélat como reacción contra el monopolio educativo de la arquitectura Beaux-Arts. Fue aprobado por Eugène Viollet-le-Duc, que había abandonado sus intentos de reforma de la École des Beaux-Arts, y que se convirtió en uno de sus accionistas originales, junto con otros notables como, Anatole de Baudot y Jean-Baptiste André Godin.
Incluso en su comienzo que incluyó cursos innovadores, como la higiene doméstica y la salud pública urbana. Fue reconocido oficialmente como proporcionar “utilidad pública” en 1870, y reconocida por el Estado como una institución de educación superior en 1934.